- In een gestrande potvis vond diergeneeskundig onderzoeker Antonio Fernández 9,5 kilo aan versteende ‘walviskots’.
- Het bleek te gaan om zogenoemd ‘ambergrijs’ ter waarde van een half miljoen euro.
- Parfumketens staan in de rij voor dit bijproduct van de spijsvertering van potvissen, omdat het een zeldzame grondstof voor de beste parfums is.
- Lees ook: Straatarme vissers in Jemen vinden ambergrijs in buik van dode potvis – de ‘walviskots’ blijkt €1,2 miljoen waard
Nadat een dode potvis was aangespoeld op een strand op het Spaanse eiland La Palma, ging diergeneeskundig onderzoeker Antonio Fernández op weg om de doodsoorzaak van het dier vast te stellen.
In de walvis ontdekte de hoogleraar – verbonden aan de Universidad de Las Palmas de Gran Canaria – een ‘steen’ van 9,5 kilo die vastzat aan een deel van de darm.
Die steen bleek uiteindelijk zo’n 500.000 euro waard en bestaat uit ambergrijs; een natuurlijk voorkomende substantie die bekend staat als “drijvend goud”.
De oorsprong van de mysterieuze stof, die vaak in zee blijft drijven, werd pas ontdekt met de komst van de grootschalige walvisjacht in de jaren 1800, toen bleek dat het werd geproduceerd door potvissen.
Een groot deel van het dieet van deze walvissen bestaat uit inktvis. Hoewel onverteerbare delen van inktvissen veelal worden uitgebraakt, vinden sommige stukjes hun weg naar de darmen van potvissen en blijven daar aan elkaar plakken. Deze massa blijft groeien en wordt uiteindelijk een klomp ambergrijs.
Hoe komt het dat de darmmassa van een walvis een half miljoen waard is?
De immense waarde van de 'walviskots' komt door de schaarste en het gebruik in parfums. De geur van ambergrijs kan variëren van zoet tot muskusachtig,
Volgens National Geographic kan ambergrijs duizenden euro's per ons waard zijn, als de specifieke geur van dat stuk in de smaak valt bij een parfumfabrikant.
Het dient ook als basis van een geurloze alcoholsoort 'ambrein', die vaak uit de ambergrijs wordt geëxtraheerd.
Ambrein wordt vaak gebruikt om parfumgeuren langer te laten hangen. Topparfums worden meestal gemaakt op basis van witte ambergrijs, terwijl in goedkopere parfums vervangende chemicaliën worden gebruikt.
In de Verenigde Staten is het illegaal om ambergrijs in parfums te gebruiken, maar het is nog een veel gebruikt ingrediënt in Franse parfums.
In 2021 verkocht een groep vissers in de Golf van Aden een brok ambergrijs ter waarde van ongeveer 1,2 miljoen euro aan een koper in de Verenigde Arabische Emiraten. De 35 vissers kochten huizen, auto's en boten van hun winst, meldde de BBC destijds.
